¿Puede ayudar el cannabis en el tratamiento de la leucemia?

El cannabis sigue sorprendiéndonos por su eficacia médica. A medida que numerosos estudios documentan su potencial alcance, una de las áreas más significativas en las que el cannabis ha demostrado ser efectivo es en el tratamiento del cáncer. Estudios in vivo e in vitro han demostrado que ciertos cannabinoides pueden matar varios tipos de células cancerígenas. La leucemia es un tipo de cáncer en el que el cannabis se muestra prometedor.

¿QUÉ ES LA LEUCEMIA?

La leucemia se define como el cáncer de las células sanguíneas. Todos hemos aprendido sobre los diferentes tipos de glóbulos en las clases de biología. Los glóbulos rojos son los responsables de transportar el oxígeno y los nutrientes al cuerpo a través del torrente sanguíneo, mientras que los glóbulos rojos ayudan al sistema inmunológico y a la defensa contra infecciones. La leucemia afecta principalmente a los glóbulos blancos.

Los glóbulos blancos, también conocidos como leucocitos, solo representan en torno al 1% de la sangre, aunque su papel es fundamental. En condiciones normales, los glóbulos blancos desempeñan funciones de defensa inmunitaria, ingieren y destruyen patógenos, al producir anticuerpos y antitoxinas para combatirlos y neutralizar sus toxinas.

Los glóbulos blancos se producen dentro de la médula ósea y se almacenan en los tejidos linfáticos y en la sangre. Existen numerosos tipos de glóbulos blancos. Los monocitos tienen una vida más larga que la mayoría y ayudan a la defensa contra las bacterias. Los neutrófilos son la forma más común de glóbulos blancos, e ingieren bacterias y hongos invasores. Los basófilos secretan sustancias químicas que contribuyen a las defensas inmunitarias del cuerpo. Y por último, los eosinófilos atacan y matan los parásitos y las células cancerígenas.

En los casos de leucemia, los glóbulos blancos no se comportan con normalidad y comienzan a perder su función. Las células afectadas empiezan a afectar a la función de los órganos principales cuando su número llega a un cierto punto. También se dividen con demasiada rapidez, lo que provoca sobrepoblación.

CAUSAS DE LA LEUCEMIA

La leucemia puede desarrollarse rápidamente (aguda) o de forma lenta (crónica). Existen varias formas de enfermedad, incluyendo la leucemia mieloide aguda, leucemia linfocítica aguda, leucemia mieloide crónica y leucemia linfocítica crónica. Los factores de riesgo para desarrollar esta enfermedad incluyen antecedentes familiares de leucemia, tabaquismo, trastornos genéticos, trastornos sanguíneos, exposición a la radiación y a sustancias químicas como el benceno. La causa exacta de la leucemia es desconocida. Se ha descubierto que las personas que sufren esta enfermedad tienen algunos cromosomas anormales, pero que estos no son los causantes.

Los síntomas de la leucemia incluyen sudoración excesiva, fatiga y debilidad, dolor articular, inflamación de los ganglios linfáticos, sangrado fácil, fiebre e infecciones frecuentes.

TRATAMIENTO CONVENCIONAL

Cuando se trata de la leucemia mieloide aguda, cerca del 80% de los pacientes menores de 60 años entran en remisión después de la primera fase de quimioterapia. Sin embargo, esta enfermedad causa cerca de 10.000 muertes al año solo en los Estados Unidos.

Además de la quimioterapia, otros tratamientos convencionales para tratar la leucemia incluyen la radioterapia, el trasplante de células madre, la terapia biológica e inmunológica y la terapia dirigida.

EL CANNABIS COMO POSIBLE TRATAMIENTO FUTURO

Los cannabinoides son una clase de químicos que se encuentran en la planta de cannabis, de los cuales los más famosos son el CBD y el compuesto psicoactivo THC. Hasta el momento se han identificado cerca de 100 cannabinoides, y muchos de ellos demuestran potencial medicinal.

En entornos de investigación, los cannabinoides han demostrado su efectividad contra numerosos tipos de cáncer. Se demostró que el THC mata y daña las células del cáncer de hígado, mientras que el CBD se muestra prometedor contra las células del cáncer de mama, a la vez que preserva el tejido sano.

Las primeras investigaciones en laboratorio señalan que algunos cannabinoides tienen la capacidad de matar las células de la leucemia, y que esta función puede ser más efectiva si se usa con la quimioterapia. Los investigadores de la Universidad de Londres publicaron un artículo en el Journal of Oncology que documenta un estudio en el que se prueban varias combinaciones de cannabinoides y qimioterapia en líneas celulares de leucemia.

Los investigadores descubrieron que el THC y el CBD, administrados de forma individual, eran capaces de matar las células de leucemia. Sin embargo, al usarlos en conjunto, la potencia letal de cada compuesto para matar el cáncer se amplificó. Los investigadores descubrieron además que una dosis de quimioterapia seguida de la administración de cannabinoides mejoró los resultados contra las células de leucemia.

Además de ayudar en el tratamiento contra la leucemia, los cannabinoides también pueden ayudar a controlar los efectos secundarios de la quimioterapia como las náuseas, vómitos y pérdida de apetito. Como casi todos los temas relacionados con el cannabis y el tratamiento de las enfermedades, es necesario seguir investigando para descubrir todo el potencial del cannabis en el tratamiento de la leucemia y otros tipos de cáncer. Pese a que estamos en etapas preliminares, los cannabinoides presentan algunas funciones emocionantes que pueden cambiar en el futuro la forma en la que tratamos el cáncer.